英国ビクトレックス社、中国・上海のテクニカル・センターが設立からの3年間で大幅に機能を拡張

コーティングおよびフィルム製品の開発サポート能力を強化

2006年6月に、中国上海市の辛庄（シンソウ：Xinzhuang）工業区内、2,000m²の敷地面積にUS250万ドルを投じて新設された AITCは、VICTREX PEEK樹脂の性能および品質の向上や、顧客対応の迅速化といった、アジア地域の顧客ニーズへの対応に加え、VICTREX PEEK樹脂 を用いた製品開発、加工設備や試作品製作におけるテクニカル・サポートを提供している。

AITCは2006年の設立当初、顧客サンプルの評価試験を中心に業務を開始し、2007年には独自のデータ収集や分析、2008年には各種設備の導入 により、製品開発を含めた総合的なテクニカル・サポートへと業務内容を拡大している。

ビクトレックス社では「マテリアル・サプライヤー」として樹脂材料を供給するだけでなく、ユーザーとの密接な連携により、顧客が求める 応用製品や技術開発までを提供可能な「ソリューション・プロバイダー」へと進化を図っており、これらAITCの機能拡張も、こうした事業戦略に 対する取り組みの一環である。

この3年間でAITCに導入された主な設備としては、VICTREX PEEKの評価試験用サンプルの成形などに用いる「圧縮成形機」、VICTREX PEEK を主成分とするコーティング製品・VICOTE Coatingsのパウダーおよびディスパージョンの両製品の試作に対応可能な「コーティング・ラボ」、 VICTREX PEEKを原材料とするフィルム製品・APTIV Films用「サーモフォーミング設備」などがあげられる。

特にサーモフォーミング設備の導入に関して、同社のアジア・パシフィック地域テクニカル・リーダーであるレイモンド・カイは「APTIV Filmsは多様な二次加工の適用が可能な熱可塑性フィルム材料で、熱と圧力により成形するサーモフォーミングは、特に注目されている成形手法 の一つです。近年、APTIV Filmsの音響性能が注目されており、サーモフォーミングを利用したスピーカーダイヤフラム用途での採用が増えており、 AITCは、これらの商品化に当たり中心的な役割を担っています。」としており、加えて「サーモフォーミングは、オーディオスピーカーの ダイヤフラムだけでなく、半導体製造工程で用いられるICウェハ・レチクルポッドの複雑形状ガスケットや、航空機内で使用される食品トレイなど、 多くの産業分野で様々な用途製品の成形に幅広く利用されています。こうした用途では、コスト低減、優れた信頼性や耐久性といった顧客要求に 加え、業界内の各種規格への準拠が求められるケースもあります。AITCでは、顧客と密接に連携し開発の初期段階から技術サポートを提供 しています。」とコメントしている。

また、同社日本法人のビクトレックスジャパン株式会社（社長：リチャード・オカップニャック、本社：東京都港区）の津川取締役は 「AITC利用者全体の約7割は中国をはじめとするアジア地域の顧客で、残りの2割が日本、1割がアジア以外の案件です。また、2006年の開設当初は、 一か月平均14件だった技術サポート件数が、2008年は一か月平均34件と増加しており、当初の予定通り、AITCはアジア向けのサポートセンター として成長しています。」としており、さらに「中国・上海は日本から地理的に近く、時差が少ないことから、AITCへの日本からの顧客訪問数も 年々増加しています。今後もAITCは、日本を含めたアジア地域顧客のサポート拠点として、益々その機能を拡充していく予定です。」 と話している。

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